[L’article en français suit ci-dessous]
Demand for locally grown cut flowers is growing, and Ontario’s local cut flower industry is growing alongside it. The floriculture industry is divided into bedding/spring plants, potted flowering/foliage plants, and cut flowers. The flower industry in Ontario accounts for $800 million in sales and half of that gets shipped to the United States.
Ontario flower growers produce over 75 varieties of cut flowers and 120 varieties of indoor potted plants. Cut flower farms are relatively new in northern Ontario, with farmers pursuing flowers as a passion, a side project or to diversify operations of an existing farm. Local event planners (particularly weddings), small flower shops, boutiques, and direct consumers from farmers’ markets and CSA (Community Supported Agriculture) or subscription plans are increasingly seeking fresh-cut flowers. Growers face many challenges and must increase production efficiencies to increase the short growing season and find storage and transport solutions.
One such example is Country Charm Flowers in Earlton, ON, which was born from a passion for growing plants, particularly flowers. Started in 2019 by Anna Regele (also running a successful dairy farm along with her husband Chris), Country Charm is filling a need for local fresh-cut flowers with over 250 varieties, custom flower arrangements, “pick your own” farm visits featuring a sunflower field, and workshops.
With support from the Sustainable New Agri-Food Products & Productivity (SNAPP) Program, Country Charm Flowers purchased a 15 x 13-foot hothouse to enable the business to start seeds earlier and have more growing space to grow and harden off seedlings allowing an earlier start to the growing season. Using natural lighting and ventilation in a smaller hothouse as opposed to a greenhouse, Country Charm was able to better control temperature and reduce hydro costs. The farm was able to start 270% more seeds and see blooms 4-6 weeks earlier. This increase in production and efficiency allowed them to expand markets and increase sales.
“Having the extra growing space has really helped as I can now give my seedlings a good hearty start before they head out into the garden. With our clay soils, I’ve found direct seeding is hit and miss, but transplants take off. Without the SNAPP funding, it would have been a few years for me to reach the growth that I have now.”
Anna Regele, Country Charm Flowers
On St. Joseph Island, ON, you will find Pollenation Blooms. Owned and operated by Liisa Allen, this farm grows 70 varieties of cut flowers, a diverse variety of spring bulbs and foliage for sale through events, and local florists in the Sault Ste. Marie and surrounding area. In the off-season dried florals are sold for home decor and utilized in wreaths and other dried arrangements. The only producer in Algoma solely focused on cut flowers, Pollenation Blooms, also offers a popular subscription program where bouquets are delivered to customers in spring and summer.
The Sustainable New Agri-Food Products and Productivity (SNAPP) Program assisted Pollenation with the purchase of materials for a rebuild of an existing greenhouse using solar power design to increase growing area as well as harvesting and storage space. The building houses a walk-in cooler which allows for more flowers to be stored at a controlled temperature to increase sales and reduce waste.
Due to the insulation within the cooler, productivity is also increased by serving as a holding area for forced tulips and other bulbs, providing an opportunity to deliver product in the off-season as well as doubling as a grow room in the spring.
“SNAPP funding has assisted us to build much-needed infrastructure to continue growing our cut flower business. Before SNAPP, we lacked cold-storage space, which forced us into a “garden to customer” cycle of reacting to the day’s harvest, creating bouquets, amending schedules and making inefficient delivery runs to get our fresh product out immediately.”
Liisa Allen, Pollenation Blooms
This season with the help of SNAPP, Pollenation Blooms will be adding another 30×40-foot greenhouse to start and grow even more annuals in a covered space. This will allow for more perennials and native plants to be grown on the farm. Pollenation’s expansion will allow them to hire one part-time employee for the 2024 season.
For more information about these innovative farm businesses, please visit:
The Sustainable New Agri-Food Products and Productivity (SNAPP) Program is an initiative of the Rural Agri-Innovation Network (RAIN), a division of the Sault Ste Marie Innovation Centre in partnership with the Northern Ontario Farm Innovation Alliance and the Northwestern Ontario Innovation Centre. SNAPP supports Northern Ontario agriculture and food producers, businesses, collaborations, communities, and First Nations. It aims to foster growth, create new products, enhance productivity, and adopt clean technology for improved environmental performance.
SNAPP is proudly supported by FedNor.
LE NORD TOUT EN FLEURS FRAÎCHEMENT COUPÉES
Les fleurs cultivées localement sont de plus en plus sollicitées et l’industrie en Ontario est là pour répondre à cette demande croissante. L’industrie de la floriculture comprend plusieurs volets, dont le repiquage et les semis du printemps, les plantes à fleurs et en pot, ainsi que les fleurs coupées. L’industrie de la floriculture en Ontario représente 800 millions de dollars en ventes, la moitié se dirigeant vers les États-Unis.
On retrouve plus de 75 variétés de fleurs coupées et 120 variétés de plantes en pot d’intérieur parmi les producteurs de fleurs en Ontario. Les fermes florales sont un phénomène quand même assez nouveau dans le Nord de l’Ontario, les fermiers se tournant davantage vers la production de fleurs par passion, par curiosité ou pour diversifier l’exploitation d’une ferme existante. Les planificateurs d’événements locaux (de mariages notamment), les petits fleuristes, les boutiques et les consommateurs de marchés fermiers et d’ASC (agriculture soutenue par la communauté) ou les abonnés de livraison de denrées sont à la recherche de fleurs fraîchement coupées plus que jamais. Plusieurs défis se présentent aux producteurs qui doivent par conséquent augmenter la rentabilité de la production pour rallonger la courte saison de croissance tout en cherchant un entreposage et un transport efficaces.
Country Charm Flowers à Earlton, en Ontario, est un parfait exemple alimenté par la passion de cultiver des plantes, des fleurs surtout. La ferme a vu le jour en 2019 grâce à Anna Regele (qui veillait aussi à l’exploitation réussie d’une ferme laitière avec son mari Chris), et voilà que Country Charm Flowers comble un besoin en fleurs fraîchement coupées offrant plus de 250 variétés, des arrangements floraux personnalisés, des visites à la ferme pour la cueillette libre-service dans un champ de tournesol et des ateliers.
Le nouveau Programme de productivité et des produits agroalimentaires du Nord durables (SNAPP) a permis à Country Charm Flowers de se doter d’une serre chaude de 15 x 13 pieds où l’on peut planter plus tôt dans un plus grand espace, et ainsi endurcir les fleurs pour une saison de croissance plus longue. À l’aide d’éclairage naturel et de ventilation dans une plus petite serre chaude, contrairement à une serre traditionnelle, Country Charm Flowers peut mieux gérer la température et réduire les coûts de l’électricité. La ferme a augmenté ses semences de 270 % et les fleurs se sont pointées de 4 à 6 semaines plus tôt. Cette hausse de production et d’efficacité s’est traduite en une augmentation des marchés touchés et des ventes.
Le plus grand espace m’a beaucoup aidé à obtenir des semis robustes prêts à affronter la réalité du jardin extérieur. En raison de nos sols argileux, on ne sait jamais à quoi s’attendre en plantant directement, mais les plantes repiquées y arrivent toujours. Sans le financement de SNAPP, il m’aurait fallu encore quelques années pour me retrouver où je suis aujourd’hui.
— Anna Regele, Country Charm Flowers
Sur l’Île St-Joseph, en Ontario, on retrouve Pollenation Blooms. Liisa Allen est propriétaire-exploitante de cette ferme où vivent plus de 70 variétés de fleurs à couper, une panoplie de bulbes de printemps et du feuillage en vente lors d’événements et chez les fleuristes de Sault Ste. Marie et des environs. En saison basse, on vend des fleurs séchées pour la déco maison, les couronnes et autres arrangements. Pollenation Blooms est le seul producteur dans le district d’Algoma qui se dévoue entièrement aux fleurs coupées et offre même un programme d’abonnement bien populaire où des bouquets sont livrés aux clients au cours du printemps et de l’été.
Grâce au nouveau Programme de productivité et des produits agroalimentaires du Nord durables (SNAPP), Pollenation Blooms a pu se procurer du matériel pour reconstruire une serre existante en intégrant l’alimentation par panneaux solaires pour élargir l’aire de croissance, de récolte et d’entreposage. L’édifice est muni d’une chambre froide où l’on peut entreposer plus de fleurs à température contrôlée pour alimenter les ventes et réduire les déchets.
L’isolation dans la chambre froide permet également d’accroître la productivité comme on peut y forcer les bulbes de tulipes et d’autres fleurs, et ainsi offrir davantage de produits hors-saison et en faire double usage pour la croissance au printemps.
Le financement du SNAPP nous a aidés à construire une infrastructure indispensable pour continuer à développer notre activité de fleurs coupées. Avant SNAPP, nous manquions d’espace d’entreposage frigorifique, ce qui nous obligeait à un cycle « du jardin au client » consistant à réagir à la récolte du jour, à créer des bouquets, à modifier les horaires et à effectuer des livraisons inefficaces pour sortir immédiatement notre produit frais.
Liisa Allen, Pollenation Blooms
Cette saison, à l’aide du financement SNAPP, Pollenation Blooms ajoute une autre serre de 30 x 40 pieds pour entamer et faire pousser encore plus de plantes annuelles dans un endroit couvert. Cette nouvelle construction appuie aussi la culture d’une plus grande quantité de vivaces et de plantes indigènes à la ferme. L’expansion de Pollenation Blooms permettra l’embauche d’un employé à temps partiel en 2024.
Pour plus de renseignements sur ces entreprises fermières novatrices, visitez les sites suivants :
Le nouveau Programme de productivité et des produits agroalimentaires du Nord durables (SNAPP) est une initiative du Réseau d’innovation agroalimentaire en région rurale (RIARR), une division du Sault Ste. Marie Innovation Centre, en partenariat avec la Northern Ontario Farm Innovation Alliance et le Northwestern Ontario Innovation Centre. Le Programme appuie l’agriculture et les producteurs d’aliments, les entreprises, les collaborations, les communautés et les Premières Nations du Nord de l’Ontario dans la création de nouveaux produits, la hausse de la productivité et l’amélioration du rendement environnemental tout en favorisant la croissance.
Le programme SNAPP est fier de recevoir un appui de FedNor et du gouvernement du Canada.
